Santo Antônio de Pádua (1195-1231), após uma breve passagem pela vida eremítica, dedicou-se à pregação e ao ensino. Ele se destacou por sua erudição, eloquência e habilidade de converter pecadores e hereges. Antônio combateu ativamente a heresia dos cátaros, pregando contra eles em diversas cidades da França e Itália. Principais momentos no combate aos hereges:
1. Pregação contra os cataros em Montpellier (França): Por volta de 1226, Santo Antônio foi enviado pelo Papa Gregório IX para Montpellier, na França, onde a heresia catara estava se espalhando. Antônio pregou incansavelmente contra os ensinamentos cataros, expondo suas contradições e convencendo muitos a retornarem à fé católica.
2. Disputa pública com os cataros em Béziers (França): Em 1226, Antônio participou de uma disputa pública em Béziers, onde ele confrontou os líderes cataros em um debate teológico. Com sua eloquência e erudição, Antônio refutou os argumentos dos hereges, reafirmando a doutrina católica.
3. Conversão de cátaros na Itália: Quando retornou à Itália, Antônio continuou a pregar contra os cátaros, especialmente na região da Lombardia. Graças à sua habilidade oratória e ao seu conhecimento profundo das Escrituras, ele conseguiu converter muitos seguidores do catarismo para o catolicismo.
4. Atuação na Cruzada Albigense: Santo Antônio também participou da Cruzada Albigense, um conflito militar iniciado pela Igreja Católica para erradicar o catarismo no sul da França. Ele acompanhou os cruzados e incentivou a população a apoiar a luta contra os hereges.
5. Denúncia de práticas heréticas: Antônio não se limitava apenas à pregação e ao debate público. Ele também denunciava ativamente as práticas heréticas dos cátaros, como o rebatismo de convertidos e a rejeição de sacramentos, contribuindo para o fortalecimento da posição da Igreja Católica contra essa heresia.
