Carta apostólica Testem Benevolentiae Nostrae
Sobre novas opiniões, virtude, natureza e graça, no que diz respeito ao americanismo
Papa Leão XIII - 1899
Ao nosso amado filho, Cardeal James Gibbons, Cardeal Sacerdote do título Sancta Maria, além do Tibre, Arcebispo de Baltimore:
LEÃO XIII, Papa-Filho Amado, Saúde e Bênção Apostólica: Enviamos-lhe com esta carta uma renovada expressão daquela boa vontade que não deixamos de manifestar com frequência durante o curso de nosso pontificado a você e a seus colegas no episcopado e a todo o povo americano, aproveitando todas as oportunidades que nos são oferecidas pelo progresso de sua igreja ou o que quer que você tenha feito para salvaguardar e promover os interesses católicos. Além disso, muitas vezes consideramos e admiramos os nobres dons de sua nação, que permitem ao povo americano estar vivo para toda boa obra que promove o bem da humanidade e o esplendor da civilização. Embora esta carta não pretenda, como as anteriores, repetir as palavras de elogio tantas vezes ditas, mas sim chamar a atenção para algumas coisas a serem evitadas e corrigidas; ainda assim, porque é concebido no mesmo espírito de caridade apostólica que inspirou todas as nossas cartas, esperamos que você o tome como outra prova de nosso amor; tanto mais que se destina a suprimir certas contendas que surgiram recentemente entre vocês em detrimento da paz de muitas almas.
É sabido por você, filho amado, que a biografia de Isaac Thomas Hecker, especialmente por meio da ação daqueles que se comprometeram a traduzi-la ou interpretá-la em uma língua estrangeira, despertou não pouca controvérsia, por causa de certas opiniões apresentadas sobre o modo de levar a vida cristã.
Nós, portanto, por causa de nosso ofício apostólico, tendo que proteger a integridade da fé e a segurança dos fiéis, desejamos escrever-lhe mais longamente sobre todo esse assunto.
O princípio subjacente a essas novas opiniões é que, para atrair mais facilmente aqueles que diferem dela, a Igreja deve moldar seus ensinamentos mais de acordo com o espírito da época e relaxar um pouco de sua antiga severidade e fazer algumas concessões a novas opiniões. Muitos pensam que essas concessões devem ser feitas não apenas em relação aos modos de vida, mas até mesmo em relação às doutrinas que pertencem ao depósito da fé. Eles afirmam que seria oportuno, a fim de ganhar aqueles que diferem de nós, omitir certos pontos de seu ensinamento que são de menor importância e suavizar o significado que a Igreja sempre atribuiu a eles. Não são necessárias muitas palavras, filho amado, para provar a falsidade dessas idéias, se a natureza e a origem da doutrina que a Igreja propõe forem lembradas. O Concílio Vaticano diz a respeito deste ponto: "Pois a doutrina da fé que Deus revelou não foi proposta, como uma invenção filosófica a ser aperfeiçoada pela engenhosidade humana, mas foi entregue como um depósito divino à Esposa de Cristo para ser fielmente guardada e infalivelmente declarada. Portanto, o significado dos dogmas sagrados deve ser perpetuamente retido que nossa Santa Mãe, a Igreja, uma vez declarou, nem esse significado deve ser afastado sob o pretexto ou pretexto de uma compreensão mais profunda deles.
Não podemos considerar como totalmente irrepreensível o silêncio que propositadamente leva à omissão ou negligência de alguns dos princípios da doutrina cristã, pois todos os princípios vêm do mesmo Autor e Mestre, "o Filho Unigênito, que está no seio do Pai". -João i, I8. Eles são adaptados a todos os tempos e a todas as nações, como se vê claramente nas palavras de nosso Senhor a Seus apóstolos: "Ide, pois, ensinai todas as nações; ensinando-os a observar todas as coisas que vos ordenei, e eis que estou convosco todos os dias, até o fim do mundo." -Mate. xxviii, 19. Sobre este ponto, o Concílio Vaticano diz que: "Todas as coisas devem ser cridas com fé divina e católica que estão contidas na Palavra de Deus, escrita ou transmitida, e que a Igreja, seja por um julgamento solene ou por seu magistério ordinário e universal, propõe para crer como tendo sido divinamente reveladas". -Const. de fide, cap. iii.
Que esteja longe da mente de qualquer pessoa suprimir por qualquer motivo qualquer doutrina que tenha sido transmitida. Tal política tenderia a separar os católicos da Igreja do que a atrair aqueles que diferem. Não há nada mais próximo do nosso coração do que ter aqueles que estão separados do rebanho de Cristo retornando a ele, mas de nenhuma outra maneira senão o caminho indicado por Cristo.
A regra de vida estabelecida para os católicos não é de tal natureza que não possa acomodar-se às exigências de vários tempos e lugares. (VOL. XXIV-13.) A Igreja tem, guiada por seu Divino Mestre, um espírito bondoso e misericordioso, razão pela qual desde o início ela tem sido o que São Paulo disse de si mesmo: "Tornei-me tudo para todos os homens para salvar a todos".
A história prova claramente que a Sé Apostólica, à qual foi confiada a missão não só de ensinar, mas de governar toda a Igreja, continuou "em uma e mesma doutrina, um e o mesmo sentido, e um e mesmo julgamento" (Const. de fide, cap. iv.
Mas, no que diz respeito aos modos de vida, ela está acostumada a ceder de tal forma que, mantendo-se intacto o princípio divino da moral, ela nunca deixou de se acomodar ao caráter e ao gênio das nações que abraça.
Quem pode duvidar de que ela agirá novamente com esse mesmo espírito se a salvação das almas o exigir? Nesse assunto, a Igreja deve ser o juiz, não os homens particulares que muitas vezes são enganados pela aparência do direito. Nisso, todos os que desejam escapar da culpa de nosso predecessor, Pio VI, devem concordar. Ele condenou como prejudicial à Igreja e ao espírito de Deus que a guia a doutrina contida na proposição lxxviii do Sínodo de Pistoia, "que a disciplina feita e aprovada pela Igreja deve ser submetida a exame, como se a Igreja pudesse formular um código de leis inútil ou mais pesado do que a liberdade humana pode suportar. "
Mas, filho amado, neste assunto atual de que estamos falando, há um perigo ainda maior e uma oposição mais manifesta à doutrina e disciplina católicas na opinião dos amantes da novidade, segundo a qual eles mantêm tal liberdade deve ser permitida na Igreja, que sua supervisão e vigilância sendo em certo sentido diminuídas, Conceda-se aos fiéis, cada um para seguir mais livremente a condução de sua própria mente e a tendência de sua própria atividade. Eles são de opinião que tal liberdade tem sua contrapartida na liberdade civil recém-concedida, que agora é o direito e a base de quase todos os estados seculares.
Nas cartas apostólicas sobre a constituição dos estados, dirigidas por nós aos bispos de toda a Igreja, discutimos longamente esse ponto; e ali expõe a diferença existente entre a Igreja, que é uma sociedade divina, e todas as outras organizações sociais humanas que dependem simplesmente do livre arbítrio e da escolha dos homens.
É bom, então, dirigir particularmente a atenção para a opinião que serve como argumento em favor dessa maior liberdade buscada e recomendada aos católicos.
Alega-se que agora o decreto do Vaticano sobre a autoridade infalível do magistério do Romano Pontífice foi proclamado que nada mais a esse respeito pode dar qualquer solicitude e, portanto, uma vez que isso foi salvaguardado e colocado fora de questão, um campo mais amplo e livre tanto para o pensamento quanto para a ação está aberto a cada um. Mas tal raciocínio é evidentemente defeituoso, uma vez que, se quisermos chegar a qualquer conclusão da autoridade infalível do magistério da Igreja, deve ser que ninguém deseje se afastar dela e, além disso, que as mentes de todos sendo fermentadas e dirigidas por isso, maior segurança contra erros privados seria desfrutada por todos. Além disso, aqueles que se valem de tal modo de raciocínio parecem afastar-se seriamente da sabedoria dominante do Altíssimo - sabedoria que, uma vez que se agradou em expor por decisão soleníssima a autoridade e os supremos direitos de ensino desta Sé Apostólica - quis essa decisão precisamente para salvaguardar as mentes dos filhos da Igreja dos perigos dos tempos atuais.
Esses perigos, a saber, a confusão de licenciosidade com liberdade, a paixão por discutir e derramar desprezo sobre qualquer assunto possível, o direito assumido de ter quaisquer opiniões que se queira sobre qualquer assunto e expô-las impressas para o mundo, envolveram as mentes em trevas que agora há uma necessidade maior do ofício de ensino da Igreja do que nunca, para que as pessoas não se tornem desatentas tanto à consciência quanto ao dever.
Nós, de fato, não pensamos em rejeitar tudo o que a indústria e o estudo modernos produziram; tão longe disso que acolhemos o patrimônio da verdade e um escopo cada vez mais amplo de bem-estar público tudo o que ajuda para o progresso do aprendizado e da virtude. No entanto, tudo isso, para ter algum benefício sólido, ou melhor, para ter uma existência e crescimento reais, só pode ser feito sob a condição de reconhecer a sabedoria e a autoridade da Igreja.
Vindo agora para falar das conclusões que foram deduzidas das opiniões acima, e para elas, acreditamos prontamente que não houve pensamento de errado ou astúcia, mas as coisas em si certamente merecem algum grau de suspeita. Primeiro, toda orientação externa é reservada para aquelas almas que estão se esforçando pela perfeição cristã como sendo supérflua ou, de fato, não útil em nenhum sentido - a alegação é que o Santo Spirrit derrama graças mais ricas e abundantes do que antes sobre as almas dos fiéis, de modo que, sem intervenção humana, Ele os ensina e guia por algum instinto oculto de Sua autoria. No entanto, é o sinal de não pequeno excesso de confiança desejar medir e determinar o modo de comunicação divina com a humanidade, uma vez que depende inteiramente de Seu próprio prazer, e Ele é um dispensador muito generoso de seus próprios dons. "O Espírito sopra onde Ele quer." - João iii, 8.
"E a cada um de nós a graça é dada segundo a medida da doação de Cristo." — Efésios iv, 7.
E alguém que se lembra da história dos apóstolos, da fé da igreja nascente, das provações e mortes dos mártires - e, acima de tudo, daqueles tempos antigos, tão frutíferos em santos - ousará medir nossa idade com estes, ou afirmar que eles receberam menos do derramamento divino do Espírito de Santidade? Para não me alongar neste ponto, não há ninguém que questione a verdade de que o Espírito Santo opera por uma descida secreta às almas dos justos e que Ele os agita igualmente por advertências e impulsos, pois, a menos que fosse esse o caso, toda defesa e autoridade externas seriam inúteis. "Porque, se alguém se persuade de que pode dar assentimento à salvação, isto é, à verdade do evangelho quando proclamada, sem qualquer iluminação do Espírito Santo, que dá a toda doçura tanto o assentimento como o retenção, tal pessoa é enganada por um espírito herético." - Do Segundo Concílio de Orange, Cânon 7.
Além disso, como mostra a experiência, essas advertências e impulsos do Espírito Santo são em sua maior parte sentidos por meio da ajuda e luz de uma autoridade externa de ensino. Para citar Santo Agostinho. "Ele (o Espírito Santo) coopera com os frutos colhidos das boas árvores, uma vez que Ele os rega e cultiva externamente pelo ministério externo dos homens, e ainda por Si mesmo concede o aumento interior." -De Gratia Christi, cap. xix. Isso, de fato, pertence à lei ordinária da amorosa providência de Deus que, como Ele decretou que os homens, em sua maioria, serão salvos pelo ministério também dos homens, Ele desejou que aqueles a quem Ele chama para os planos mais elevados de santidade fossem conduzidos a eles pelos homens; portanto, São Crisóstomo declara que somos ensinados por Deus por meio da instrumentalidade dos homens. Altar. Disto nos é dado um exemplo notável logo nos primeiros dias da Igreja.
Pois, embora Saulo, decidido a sangue e matança, tivesse ouvido a voz do próprio nosso Senhor e perguntado: "O que queres que eu faça?", ainda assim ele foi ordenado a entrar em Damasco e procurar Ananias. Atos ix: "Entra na cidade e ali te será dito o que deves fazer."
Também não podemos deixar de considerar a verdade de que aqueles que estão se esforçando pela perfeição, uma vez que por esse fato não andam em um caminho batido ou bem conhecido, são os mais propensos a se desviar e, portanto, têm maior necessidade do que outros de um professor e guia. Essa orientação sempre foi obtida na Igreja; tem sido o ensinamento universal daqueles que ao longo dos tempos foram eminentes pela sabedoria e santidade - e, portanto, rejeitá-lo seria comprometer-se com uma crença ao mesmo tempo precipitada e perigosa.
Uma consideração minuciosa deste ponto, na suposição de que nenhum guia exterior é concedido a tais almas, nos fará ver a dificuldade de localizar ou determinar a direção e aplicação daquele influxo mais abundante do Espírito Santo tão grandemente exaltado pelos inovadores. no entanto, encontramos aqueles que gostam de novidades dando uma importância injustificada às virtudes naturais, como se respondessem melhor aos costumes e necessidades dos tempos e que, tendo-as como sua roupa, o homem se torna mais pronto para agir e mais extenuante na ação. Não é fácil compreender como é que as pessoas dotadas de sabedoria cristã podem preferir as virtudes naturais às sobrenaturais, ou atribuir-lhes uma maior eficácia e fruição. Será que a natureza conjugada com a graça é mais fraca do que quando deixada a si mesma?
Será que aqueles homens ilustres pela santidade, a quem a Igreja distingue e homenageia abertamente, eram deficientes, ficaram aquém da ordem da natureza e de seus dotes, porque se destacaram na força cristã? E embora às vezes seja permitido admirar atos dignos de admiração que são o resultado da virtude natural - existe alguém dotado simplesmente de uma roupa de virtude natural? Existe alguém que não seja tentado pela ansiedade mental, e isso em nenhum grau leve? No entanto, sempre para dominá-los, como também para preservar em sua totalidade a lei da ordem natural, requer uma assistência do alto. Esses atos notáveis a que aludimos, freqüentemente, após uma investigação mais detalhada, serão encontrados para exibir a aparência e não a realidade da virtude. Admitindo que é virtude, a menos que "corramos em vão" e não nos esqueçamos daquela bem-aventurança eterna que um bom Deus em sua misericórdia destinou para nós, de que servem as virtudes naturais, a menos que sejam secundadas pelo dom da graça divina? Por isso, Santo Agostinho bem diz: "Maravilhosa é a força e rápido o curso, mas fora do verdadeiro caminho". Pois, assim como a natureza do homem, devido à culpa primordial, é inclinada para o mal e a desonra, ainda assim, com a ajuda da graça, é levantada, é suportada com uma nova grandeza e força, assim também a virtude, que não é produto apenas da natureza, mas também da graça, torna-se frutífera para a vida eterna e assume um caráter mais forte e duradouro.
Essa superestimação da virtude natural encontra um método de expressão na suposição de dividir todas as virtudes em ativas e passivas, e alega-se que, enquanto as virtudes passivas encontraram melhor lugar nos tempos passados, nossa época deve ser caracterizada pelas ativas. Que tal divisão e distinção não podem ser mantidas é patente - pois não há, nem pode haver, meramente virtude passiva. "A virtude", diz São Tomás de Aquino, "designa a perfeição de alguma faculdade, mas o fim de tal faculdade é um ato, e um ato de virtude nada mais é do que o bom uso do livre arbítrio", agindo, isto é, sob a graça de Deus, se o ato for de virtude sobrenatural.
Só ele poderia desejar que algumas virtudes cristãs fossem adaptadas a certos tempos e diferentes para outros tempos que não se esquece das palavras do apóstolo: "Que aqueles que de antemão conheceu, predestinou para serem feitos conformes à imagem de seu Filho". - Romanos viii, 29. Cristo é o mestre e o exemplo de toda santidade, e devem conformar-se com Sua norma todos os que desejam a vida eterna. Nem Cristo conhece qualquer mudança com o passar dos séculos, "pois Ele é ontem e hoje e o mesmo para sempre". -Hebreus xiii, 8. Aos homens de todas as épocas foi dado o preceito: "Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração." -Mate. xi, 29.
A todos os séculos Ele nos foi manifestado como obediente até a morte; em todas as épocas, o ditado do apóstolo tem sua força: "Aqueles que são de Cristo crucificaram sua carne com seus vícios e concupiscências". Queira Deus que hoje em dia mais pratiquem essas virtudes no grau dos santos dos tempos passados, que em humildade, obediência e autocontrole eram poderosos "em palavras e ações" - para a grande vantagem não apenas da confiança, mas do estado e do bem-estar público.
A partir desse desrespeito às virtudes angélicas, erroneamente denominadas passivas, o passo foi curto para um desprezo pela vida religiosa que, em algum grau, se apoderou das mentes. Que tal valor é geralmente mantido pelos defensores de novos pontos de vista, inferimos de certas declarações sobre os votos que as ordens religiosas fazem. Dizem que os votos são estranhos ao espírito de nossos tempos, pois limitam os limites da liberdade humana; que eles são mais adequados para mentes fracas do que ›o fortes; que, longe de contribuir para a perfeição humana e o bem da organização humana, eles são prejudiciais a ambos; mas que isso é o mais falso possível da prática e da doutrina da Igreja é claro, uma vez que ela sempre deu a mais alta aprovação ao método religioso de vida; nem sem boa causa, pois aqueles que, sob o chamado divino, abraçaram livremente esse estado de vida, não se contentaram com a observância dos preceitos, mas, avançando para os conselhos evangélicos, mostraram-se soldados prontos e valentes de Cristo. Devemos julgar isso como uma característica de mentes fracas, ou devemos dizer que é inútil ou prejudicial para um estado de vida mais perfeito?
Aqueles que assim se ligam pelos votos da religião, longe de terem sofrido uma perda de liberdade, desfrutam daquele tipo mais completo e livre, aquela liberdade, a saber, pela qual Cristo nos libertou. E essa visão adicional deles, a saber, que a vida religiosa é totalmente inútil ou de pouco serviço à Igreja, além de ser prejudicial às ordens religiosas, não pode ser a opinião de ninguém que tenha lido os anais da Igreja. O seu país, os Estados Unidos, não teve os primórdios da fé e da cultura dos filhos destas famílias religiosas? a um dos quais, mas muito recentemente, uma coisa muito louvável para você, você decretou que uma estátua fosse erguida publicamente. E mesmo no tempo presente, onde quer que as famílias religiosas sejam encontradas, quão rápida e frutífera é a colheita de boas obras que elas não produzem! Quantos saem de casa e buscam terras estranhas para transmitir a verdade do evangelho e ampliar os limites da civilização; e isso eles fazem com a maior alegria em meio a múltiplos perigos! De seu número, não menos, de fato, do que do resto do clero, o mundo cristão encontra os pregadores da Palavra de Deus, os diretores da consciência, os professores da juventude e a própria Igreja os exemplos de toda santidade.
Nem deve ser feita qualquer diferença de louvor entre aqueles que seguem o estado ativo da vida e aqueles que, encantados com a solidão, se entregam à oração e à mortificação corporal. E quanto, de fato, de boa fama eles mereceram e merecem, é conhecido certamente por todos os que não esquecem que a "oração contínua do homem justo" serve para aplacar e trazer as bênçãos do céu quando a tais orações a mortificação corporal é adicionada.
Mas se houver aqueles que preferem formar um corpo sem a obrigação dos votos, que sigam esse caminho. Não é novo na Igreja, nem de forma alguma censurável. Que eles tenham cuidado, no entanto, para não estabelecer tal estado acima do das ordens religiosas. Mas, antes, uma vez que a humanidade está mais disposta no momento presente a se entregar aos prazeres, que aqueles sejam tidos em maior estima "que, tendo deixado todas as coisas, seguiram a Cristo".
Finalmente, para não se alongar muito, afirma-se que o caminho e o método até agora em uso entre os católicos para trazer de volta aqueles que se afastaram da Igreja devem ser deixados de lado e outro escolhido, assunto em que será suficiente notar que não é parte da prudência negligenciar o que a antiguidade em sua longa experiência aprovou e que também é ensinado pela autoridade apostólica. As escrituras nos ensinam que é dever de todos ser solícitos pela salvação do próximo, de acordo com o poder e a posição de cada um. Os fiéis fazem-no cumprindo religiosamente os deveres do seu estado de vida, com a rectidão do seu comportamento, com as suas obras de caridade cristã e com a oração fervorosa e contínua a Deus. Por outro lado, aqueles que pertencem ao clero devem fazê-lo por um cumprimento iluminado de seu ministério de pregação, pela pompa e esplendor das cerimônias, especialmente expondo aquela forma sã de doutrina que São Paulo inculcou a Tito e Timóteo. Mas se, entre as diferentes maneiras de pregar a palavra de Deus, às vezes parece ser preferível, que se dirige aos não-católicos, não nas igrejas, mas em algum lugar adequado, de tal forma que não se busca controvérsia, mas conferência amigável, tal método é certamente sem falha. Mas que aqueles que assumem tal ministério sejam separados pela autoridade dos bispos e sejam homens cuja ciência e virtude tenham sido previamente verificadas. Pois pensamos que há muitos em seu país que estão separados da verdade católica mais por ignorância do que por má vontade, que talvez possam ser mais facilmente atraídos para o único rebanho de Cristo se essa verdade lhes for apresentada de maneira amigável e familiar.
Do exposto, é manifesto, filho amado, que não somos capazes de aprovar essas visões que, em seu sentido coletivo, são chamadas por alguns de "americanismo". Mas se por esse nome devem ser entendidos certos dons de espírito que pertencem ao povo americano, assim como outras características pertencem a várias outras nações, e se, além disso, por ele é designada sua condição política e as leis e costumes pelos quais você é governado, não há razão para fazer exceção ao nome. Mas se isso for entendido de tal forma que as doutrinas que foram advertidas acima não sejam apenas indicadas, mas exaltadas, não pode haver dúvida de que nossos veneráveis irmãos, os bispos da América, seriam os primeiros a repudiá-la e condená-la como sendo a mais prejudicial a si mesmos e a seu país. Pois isso daria origem à suspeita de que há entre vocês alguns que concebem e gostariam que a Igreja na América fosse diferente do que é no resto do mundo.
Mas a verdadeira igreja é uma, como pela unidade de doutrina, também pela unidade de governo, e ela também é católica. Uma vez que Deus colocou o centro e o fundamento da unidade na cátedra do Bem-aventurado Pedro, ela é justamente chamada de Igreja Romana, pois "onde Pedro está, aí está a igreja". Portanto, se alguém deseja ser considerado um verdadeiro católico, deve ser capaz de dizer de coração as mesmas palavras que Jerônimo dirigiu ao Papa Dâmaso: "Eu, não reconhecendo nenhum outro líder além de Cristo, estou ligado em comunhão com Vossa Santidade; isto é, com a cadeira de Pedro. Sei que a igreja foi edificada sobre ele como sua rocha, e que todo aquele que não ajunta convosco, espalha."
Achamos apropriado, filho amado, em vista de seu alto cargo, que esta carta fosse endereçada especialmente a você. Também será nosso cuidado providenciar que cópias sejam enviadas aos bispos dos Estados Unidos, testificando novamente o amor pelo qual abraçamos todo o seu país, um país que em tempos passados fez tanto pela causa da religião e que, com a assistência divina, continuará a fazer coisas ainda maiores. A Vós, e a todos os fiéis da América, concedemos com muito amor, como penhor da assistência divina, a nossa bênção apostólica.
Dado em Roma, de São Pedro, no dia 22 de janeiro de 1899 e no vigésimo primeiro de nosso pontificado.
Leão XIII