No dia 30 de junho 2024, o padre James Martin, conhecido consultor do Papa Francisco e um dos mais destacados ativistas no diálogo entre a Igreja Católica e a comunidade LGBTQ+, participou de uma conferência intitulada Imago Dei. O evento ocorreu em uma igreja localizada nos arredores de Dayton, Ohio, e atraiu atenção por seu simbolismo e declarações que suscitaram intensas reações de diferentes setores da Igreja.
O destaque visual da conferência foi uma imagem incomum no púlpito, retratando uma representação de uma "Madonna" negra segurando uma bandeira LGBTQ+. Para alguns, a obra simbolizava inclusão e diversidade, enquanto para outros foi considerada uma afronta aos símbolos tradicionais da fé católica, gerando acusações de blasfêmia.
A conferência marcou o 50º aniversário de um evento pioneiro realizado no mesmo local em 1974, que reuniu católicos homossexuais autoidentificados. Essa continuidade histórica foi destacada pelo próprio padre Martin, que enfatizou a importância de criar espaços de acolhimento e compreensão dentro da Igreja para pessoas LGBTQ+. Martin também é amplamente reconhecido por suas contribuições no campo pastoral, especialmente no livro Building a Bridge, que trata do relacionamento entre a Igreja e a comunidade LGBTQ+.
A relação entre o padre James Martin e o Papa Francisco é notável dentro da Igreja Católica, especialmente considerando os temas polêmicos abordados por Martin, como a inclusão de pessoas LGBTQ+ na vida da Igreja. Essa conexão reflete a abertura do pontífice para dialogar sobre questões contemporâneas, mesmo aquelas que geram divisões internas.
O Papa Francisco já enviou cartas ao padre James Martin, nas quais demonstrou apoio pastoral a seus esforços de inclusão. Em uma das ocasiões, elogiou a abordagem de Martin como um "sacerdote zeloso" que busca alcançar aqueles que se sentem marginalizados pela Igreja.
Em 2021, Francisco recebeu James Martin em uma audiência privada no Vaticano. Esse encontro foi considerado um marco importante, pois reforçou a legitimidade de Martin dentro da hierarquia eclesiástica. Na ocasião, discutiram a necessidade de acolhimento pastoral para pessoas LGBTQ+.
O padre Martin foi convidado a participar de eventos relacionados ao Sínodo sobre a Sinodalidade, iniciativa do Papa Francisco para promover um diálogo mais inclusivo dentro da Igreja.
Em 2017, o Papa Francisco nomeou James Martin como consultor do Dicastério para a Comunicação do Vaticano, um dos órgãos mais estratégicos da Igreja.
