Introito (Eclo 15, 5 | Sl 91, 2) - In médio Ecclésiæ apéruit os eius: et implévit eum Dóminus spíritu sapiéntiæ, et intelléctus: stolam glóriæ índuit eum. Ps. Bonum est confitéri Dómino, et psállere nómini tuo, Altíssime.
Nascido em Lisboa no ocaso do século XII, Fernando de Bulhões trocou o conforto e a lisonja de sua nobre estirpe pela rudeza do hábito franciscano, adotando o nome de Antônio para ocultar-se no silêncio do claustro e na mais estrita pobreza. Contudo, a Providência Divina não permite que uma luz tão fulgurante permaneça escondida sob o alqueire das conveniências humanas. Enviado aos campos da Itália e do sul da França, este "Martelo dos Hereges", canonizado em 1232 e declarado Doutor da Igreja em 1946 pelo Papa Pio XII, consumiu os seus breves trinta e seis anos de vida pregando a verdade imutável de Cristo com uma eloquência que inflamava os corações e subjugava os espíritos rebeldes. Repousando hoje na majestosa Basílica de Santo Antônio em Pádua, sua memória reverbera a chama de uma caridade apostólica que consolou os aflitos, ressuscitou os mortos espirituais e defendeu intrepidamente o rebanho do Senhor até o seu trânsito ao Céu, no ano da graça de 1231.
Vede, caríssimos, o abismo intransponível que separa a sabedoria do altar da cegueira deste século! Enquanto o espírito mundano, embriagado por ilusões vaidosas e deleites fugazes, repudia o calvário e busca incessantemente arautos que apenas afaguem os ouvidos com inovações sedutoras, a liturgia de hoje nos apresenta um homem que se fez verdadeiramente "louco por causa de Cristo". Na Epístola, o Apóstolo brada que fomos feitos espetáculo para o mundo; e não foi Antônio, com sua túnica remendada e pés descalços, um escândalo vivo contra a cobiça de sua época e contra a insidiosa tentação, tão presente hoje, de se moldar as verdades eternas para mendigar o aplauso das multidões? A grande missão deste santo desponta precisamente como um farol nas tormentas de sua era: perante aqueles que tentavam envenenar as almas com doutrinas de perdição disfarçadas de falso rigor e espiritualidade rasteira, o Doutor Evangélico ergueu-se não com discursos frouxos de condescendência terrena, mas com a espada afiada da sã doutrina. Acaso não percebeis como a mentalidade hodierna, almejando uma religião de comodidades e honrarias de salão, detesta a mortificação? Antônio, contudo, abraçou o duro mandato do Evangelho: "Estejam vossos rins cingidos e as lâmpadas acesas em vossas mãos". O que são os rins cingidos senão o freio implacável imposto aos apetites da carne e a renúncia à busca mesquinha de conformar o que é sagrado aos caprichos das modas passageiras? O que é a lâmpada acesa senão a luz da fé católica e apostólica, guardada intacta contra as trevas do erro, que arde inesgotável com o óleo do sacrifício? Como nos adverte o grande bispo de Hipona, quem não se faz estrangeiro na terra jamais obterá o direito de cidadania no Céu. Pergunto-vos com temor: de que servem os nossos ritos sublimes se, cruzando as portas do templo, o nosso coração ainda corre atrás das quimeras do século e conspira silenciosamente contra a cruz? Contemplemos a Hóstia Imaculada! Eis ali o verdadeiro manjar que nutriu este humilde frade para enfrentar lobos ferozes sem jamais ceder um milímetro da herança celestial. Que o testemunho estrondoso de Santo Antônio nos arranque do torpor letárgico, para que não troquemos a coroa resplandecente da eternidade pelas cinzas de um mundo que agoniza; e para que, quando o soberano Juiz bater à nossa porta nas vigílias sombrias da morte, encontre a nossa morada interior purificada de qualquer acordo com as mentiras de nosso tempo, perfeitamente preparada para as núpcias imortais do Cordeiro.