A parábola do fariseu e do publicano, narrada nos Evangelhos, não constitui um mero contraste moralista entre soberba e humildade. Ela expõe a estrutura exata da justificação e a condição inalterável da alma neste vale de lágrimas. Aquele que se coloca diante do tribunal divino com a atitude do fariseu - "agradeço-Te por não ser como os demais homens" - permanece na sua injustiça, ainda que acumule obras exteriores perfeitamente lícitas. Por outro lado, quem adota a postura do publicano - à distância, sem sequer ousar levantar os olhos, batendo no peito e suplicando "ó Deus, sê propício a mim, pecador" - desce justificado.
A Hipocrisia na Crítica ao Fariseu
Convém, antes de tudo, evitar a crítica fácil e eivada de hipocrisia. O fariseu jejuava duas vezes por semana e pagava o dízimo de todos os seus bens. Qual é a proporção de católicos que, nos dias de hoje, observa disciplina semelhante? A entrega da décima parte dos bens é um preceito e um costume antiquíssimo; quem o ignora ou o despreza carece de autoridade moral para condenar o fariseu. Apenas após a prática rigorosa das mesmas obras de piedade haveria base para criticar a sua disposição interior. Contudo, a advertência teológica permanece implacável: as obras justas não justificam o homem que se justifica a si mesmo.
A humilhação do publicano não representa um episódio emocional e passageiro, um mero momento de contrição que logo se dissipa. Segundo a doutrina evangélica e a práxis perene da Igreja, trata-se da condição permanente de toda a vida sobrenatural. Mesmo após a observância do jejum, do dízimo e dos preceitos, o justo deve conservar intacto o espírito de penitência. Quanto mais a alma se conforma à vontade divina, mais evidente se torna a necessidade contínua do auxílio da graça. O cristão não é um indivíduo que, uma vez regenerado pelas águas do batismo, passa a caminhar ancorado na própria segurança. É, inexoravelmente, o enfermo que necessita do Médico.
A Realidade Objetiva do Pecado e o Espaço da Graça
Esta realidade teológica torna-se ainda mais cristalina quando confrontada com a gravidade objetiva do pecado. O mal moral não é uma simples ofensa abstrata; é a destruição efetiva da ordem humana, tanto na esfera pessoal quanto na social. As consequências históricas - como a ruína de Jerusalém - e as individuais - a doença e a morte, herança irrevogável do pecado original - atestam que a desobediência a Deus é um mal imensamente superior a qualquer enfermidade física. Não há aqui qualquer dramatização retórica, mas puro realismo sobrenatural. Quem minimiza a gravidade da culpa demonstra estar a brincar com o destino eterno da própria alma.
O antídoto para este estado de ruína não reside na sua mera constatação, mas na operação da graça. A intervenção divina no mundo deu-se precisamente para quebrar as correntes do pecado e anular a hipoteca que este impõe sobre a eternidade. No entanto, a graça não opera no vácuo. Ela exige um espaço adequado para atuar, e esse espaço chama-se penitência.
A prática da penitência não é um anacronismo do Antigo Testamento, mas uma exigência categórica do Novo. A Sagrada Escritura relata invariavelmente o povo eleito recorrendo ao cilício e à cinza diante da ameaça do castigo. É a penitência que alarga as potências da alma, permitindo que a graça efetue uma verdadeira regeneração. Por este motivo, o termo teológico exato para o tribunal da misericórdia é Sacramento da Penitência. Reduzir esta instituição divina a um mero alívio psicológico, a um simples "descarregar de consciência", é um erro doutrinário gravíssimo. A obra satisfatória imposta pelo confessor - seja uma oração ou um sacrifício - está longe de ser uma formalidade burocrática; é a prova objetiva de que se assume a mudança de vida e se manifesta a verdadeira dor pelas ofensas cometidas.
Sem a virtude da penitência, o indivíduo contenta-se com exterioridades estéreis. É perfeitamente possível acusar os mesmos pecados repetidas vezes, mas se a aproximação ao confessionário é feita com espírito de autojustificação, a graça encontra obstáculos para operar. A mediação sacerdotal existe para garantir a submissão à vontade de Deus, e não à do homem. A virtude da penitência é o exercício ininterrupto dessa submissão.
O Testemunho dos Santos contra o Liberalismo
Esta doutrina foi compreendida com clareza cristalina por figuras como São Francisco de Assis. Ele não inventou uma espiritualidade nova; limitou-se a restaurar a dimensão essencialmente penitencial da vida católica. Vestido com saco e deitado sobre a cinza, reproduziu perfeitamente a disposição do publicano. No Cântico das Criaturas, a advertência é inequívoca: "Ai daqueles que morrerem em pecado mortal". A menção à "segunda morte" - a condenação eterna - é uma realidade teológica que o liberalismo de certos comentadores modernos tentou desesperadamente expurgar dos textos, julgando-a indelicada. Mas a autoria é inegável, pois a questão do pecado não admite sentimentalismos. Quando a ordem por ele fundada ameaçou desviar-se para estruturas seculares e cômodas, houve a necessidade de uma recondução enérgica ao princípio fundacional: a condição de penitentes.
A mesma urgência nota-se ao considerar os ensinamentos de Santo Afonso Maria de Ligório, Doutor da Igreja e mestre incomparável da teologia moral. A obtenção do perdão, bem como a perseverança na graça, exigem renascer constantemente neste mesmo espírito de rigor consigo mesmo e de desconfiança das próprias forças. O auxílio sobrenatural é concedido para o cumprimento da lei divina, mas este processo nunca se realiza sem a contínua humilhação interior e sem a disposição penitencial que abre as portas à salvação. Esta é a regra de ouro da justificação. Quem a abandona, afasta-se irremediavelmente da verdade.
Baseado na homilia do Don Alberto Secci