Nascido na Panônia por volta do ano 316, Martinho era filho de um tribuno romano e foi forçado a seguir a carreira militar. Ainda catecúmeno, aos dezoito anos, encontrou um mendigo tremendo de frio às portas da cidade de Amiens, na Gália. Sem hesitar, cortou seu manto militar ao meio com a espada e deu uma parte ao pobre. Naquela noite, Cristo apareceu-lhe em sonho, vestido com a metade do manto, dizendo aos anjos: "Martinho, que é ainda catecúmeno, cobriu-me com esta veste". Este evento luminoso selou a sua vocação. Após ser batizado, abandonou o exército imperial e tornou-se discípulo de Santo Hilário de Poitiers, fundando em Ligugé o primeiro mosteiro da Gália. Aclamado pelo povo fiel, foi eleito Bispo de Tours no ano de 371, contra a sua própria vontade. Mesmo revestido da dignidade episcopal, manteve a rígida vida de monge, fundando um outro mosteiro, Marmoutier, de onde governava com mansidão a sua diocese. Foi um incansável evangelizador das zonas rurais, destruindo ídolos pagãos e estabelecendo as primeiras paróquias. A sua vida inteira foi um imenso testemunho de caridade, humildade e zelo apostólico, tornando-se ele um dos primeiros santos não mártires a receber veneração litúrgica oficial na Igreja do Ocidente. Entregou a sua alma a Deus em Candes, no ano de 397, e as suas santas relíquias repousam na venerável Basílica de São Martinho de Tours.
Olhai, meus irmãos, para a lâmpada fulgurante que a sagrada liturgia ergue hoje diante dos nossos olhos: São Martinho, o soldado que se fez monge, o monge que foi arrastado para o altar episcopal! O Evangelho proclama que ninguém acende uma luz para escondê-la, e a vida deste santo confessor é a prova visível desta verdade eterna. Em nosso tempo, multiplicam-se os tristes simulacros de religião, assembleias que ostentam a aparência do sagrado, mas cuja substância foi devorada pelo espírito mundano. Que terrível ilusão! Nestes ajuntamentos de vaidade, o grande espetáculo consiste em preservar a casca dos ritos, o linguajar domingueiro e as belas promessas de fraternidade e paz, enquanto, nos bastidores da alma, a engrenagem roda rumo ao abismo. Ali, o altar não aponta mais para a suprema majestade do Céu, nem eleva o pecador constrito ao seu Criador, mas transforma-se num palco festivo onde o próprio homem se coroa e se exalta. A divina liturgia é rebaixada a uma celebração ruidosa da coletividade, a doutrina salutar desmancha-se em achismos terrenos, e a verdadeira fé, outrora escudo inquebrantável dos mártires, esvai-se num sentimento cálido e estéril de pertencimento a um mero clube social. Quando os meios naturais usurpam a cátedra sagrada e o fim sobrenatural é polidamente banido dos sermões, instala-se a tragédia: a cruz é rejeitada em favor das facilidades modernas, e o sacrifício redentor cede o seu lugar ao conforto dos sentidos. Contra esta treva espessa e sedutora, levanta-se a figura colossal do bispo de Tours! A missão de cada autêntico amigo de Deus não nasce do acaso, mas ergue-se como um machado divino forjado sob medida contra o grande mal da sua época. No tempo em que as sombras do paganismo renitente e o veneno gélido da heresia ariana ameaçavam obscurecer a divindade de Nosso Senhor, Martinho foi o olho claro e a intenção puríssima de que nos fala hoje o Evangelho. Como bem nos adverte o grande Doutor de Hipona (Santo Agostinho), quando a intenção do coração é pura e perfeitamente fixa em Deus, toda a obra exterior torna-se imaculada e resplandecente de luz. O santo bispo não buscou aplausos humanos, mas empunhou a sua espada para rasgar o próprio agasalho e cobrir a nudez dAquele que sustenta o universo; empunhou o báculo para derrubar os velhos ídolos que escravizavam a Gália. Ele é o sumo sacerdote descrito na Epístola, que agradou perfeitamente a Deus porque pisou as glórias efêmeras deste mundo e ofereceu a si mesmo como incenso de agradável suavidade. Que contraste pavoroso há entre a nossa frouxidão burguesa e o zelo sobrenatural deste gigante! De que nos serve ostentar o nome de cristãos se as nossas obras cotidianas estão atoladas nas trevas da vaidade? Despertemos, pois, do nosso torpor mortal! Arrancai de vossos olhos a venda do orgulho e deixai que a verdadeira luz do Cordeiro inunde as vossas consciências, para que, à imitação do gloriosíssimo São Martinho, não sejamos atores medíocres numa encenação passageira, mas fogueiras ardentes de caridade que iluminem o caminho desta terra de exílio até a inalterável e gloriosa morada de Deus.
Introito - (Eclo 45, 30; Sl 131, 1) Státuit ei Dóminus testaméntum pacis, et príncipem fecit eum: ut sit illi sacerdótii dígnitas in ætérnum. Ps. Meménto, Dómine, David: et omnis mansuetúdinis ejus.O Senhor estabeleceu com ele uma aliança de paz, e o fez príncipe: para que a dignidade do sacerdócio seja sua para sempre. Sl. Lembrai-Vos, Senhor, de Davi: e de toda a sua mansidão.
Epístola (Eclo 44, 16-27; 45, 3-20) - Ecce sacérdos magnus, qui in diébus vitæ suæ complácuit Deo, et invéntus est justus: et in témpore iracúndiæ factus est reconciliátio. Non est invéntus símilis illi, qui conservávit legem Excélsi. Ideo jurejurándo fecit illum Dóminus créscere in plebem suam. Benedictiónem ómnium géntium dedit illi, et testaméntum suum confirmávit super caput ejus. Agnóvit eum in benedictiónibus suis: conservávit illi misericórdiam suam: et invénit grátiam coram óculis Dómini. Magnificávit eum in conspéctu regum: et dedit illi corónam glóriæ. Státuit illi testaméntum ætérnum, et dedit illi sacerdótium magnum: et beatificávit illum in glória. Fungi sacerdótio, et habére laudem in nómine ipsíus, et offérre illi incénsum dignum in odórem suavitátis.Eis o grande sacerdote que nos dias de sua vida agradou a Deus e foi considerado justo; no tempo da ira, tornou-se a reconciliação dos homens. Ninguém o igualou na observância das leis do Altíssimo. Por isso o Senhor jurou que o havia de glorificar em sua descendência. Abençoou nele todas as nações e confirmou sua aliança sobre a sua cabeça. Distinguiu-o com as suas bênçãos; conservou-lhe a sua misericórdia e ele achou graça diante do Senhor. Enalteceu-o diante dos reis e deu-lhe uma coroa de glória. Fez com ele uma aliança eterna; deu-lhe o sumo sacerdócio, e encheu-o de felicidade na glória, para exercer o sacerdócio, cantar louvores a seu Nome e oferecer-Lhe dignamente incenso de agradável odor.
Evangelho (Lc 11, 33-36) - In illo témpore: Dixit Jesus discípulis suis: Nemo lucérnam accéndit, et in abscóndito ponit, neque sub módio: sed supra candelábrum, ut qui ingrediúntur, lumen vídeant. Lucérna córporis tui est óculus tuus. Si óculus tuus fúerit simplex, totum corpus tuum lúcidum erit: si autem nequam fúerit, étiam corpus tuum tenébrosum erit. Vide ergo, ne lumen, quod in te est, ténebræ sint. Si ergo corpus tuum totum lúcidum fúerit, non habens áliquam partem tenebrárum, erit lúcidum totum, et sicut lucérna fulgóris illuminábit te.Naquele tempo, disse Jesus a seus discípulos: Ninguém, acendendo uma luz, a coloca em lugar escondido, nem debaixo do alqueire, mas sim sobre o candelabro, para que os que entram vejam a luz. A luz de teu corpo é o teu olho. Se o teu olho for puro, todo o teu corpo será luminoso; se, porém estiver turvado, também o teu corpo será tenebroso. Vê, pois, não suceda que a luz em ti seja trevas! Se portanto o teu corpo for todo luminoso sem que parte nenhuma esteja em trevas, todo ele será luminoso, e qual lâmpada fulgurante, iluminar-te-á.